Biological solutions for pest control in turfgrass

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At the 2nd National Turfgrass Meeting (Encontro Nacional de Gramicultura), organized by the Associação Nacional Grama Legal, Antonio Carlos Zem showed how biological technologies are becoming a sustainable and efficient path for managing pests, diseases and stresses in turfgrass.

Bio-inputs on the rise and Brazil's leading role

Logo no início da palestra, Zem destacou o crescimento acelerado do mercado de bioinsumos no Brasil. O país já ocupa posição de protagonismo global em soluções biológicas, com um mercado que ultrapassa bilhões de reais e segue em expansão, impulsionado por novas tecnologias, registros e pela adoção em grandes culturas como soja, milho e cana, além de café, citrus, algodão e trigo.

Essa mesma onda de inovação chega agora com força à gramicultura, abrindo espaço para produtos mais sustentáveis e compatíveis com as demandas atuais de qualidade, segurança e preservação ambiental.

What biological solutions are

As soluções biológicas são produtos formulados a partir de microrganismos vivos (como bactérias, fungos e leveduras) ou de seus metabólitos naturais. Entre os grupos mais utilizados estão:

Bacillus spp.

Trichoderma spp.

Beauveria bassiana e Metarhizium anisopliae

Plant extracts and essential oils, such as neem oil.

These organisms act through different mechanisms: competition for space and nutrients, direct antagonism of pathogens, stimulation of the plants' natural resistance and insect control through infection and death, among others.

Why adopt biologicals in turfgrass

Zem presented a series of reasons for adopting biologicals in turfgrass management, both in sod production and in end use in gardens, sports fields and urban areas:

Growing resistance of pests, diseases and weeds to chemical products.

Lower environmental impact: more sustainable, biodegradable and selective products, with lower risk to people, wildlife and the environment.

Preservation and restoration of soil life, promoting more active and healthy roots.

Better water use, helping to optimize water resources.

Compatibility with the management practices already used on farms and sod farms.

E, principalmente, porque funcionam quando usados de forma correta.

Challenges in turfgrass management

The talk organized the main challenges in turfgrass management into five major areas:

Nematoides, que atacam raízes e comprometem o desenvolvimento;

Fungos causadores de manchas, falhas e podridões;

Pragas como lagartas, cigarrinhas, cochonilhas, larvas de besouros e formigas;

Estresses hídrico e térmico, cada vez mais comuns com o clima extremo;

Nutrição, especialmente o manejo de N, P e K de forma equilibrada.

For each of these issues, there are microbial consortia that can act specifically, reducing pest and disease pressure and strengthening the root system and the aerial part of the turf.

Biologicals for nematodes, fungi and pests

No controle de nematoides como Meloidogyne, Pratylenchus e outros gêneros, bactérias do tipo Bacillus thuringiensis, B. subtilis, B. amyloliquefaciens e B. pumilus se destacam por colonizar a rizosfera e interferir no ciclo dos parasitas.

Para doenças fúngicas importantes em gramados, como as causadas por Rhizoctonia, Sclerotinia, Pythium e Fusarium, entram em cena agentes como Trichoderma asperelloides e diferentes espécies de Bacillus, que competem com o patógeno, produzem substâncias antifúngicas e estimulam as defesas naturais da planta.

Já o manejo de pragas – lagartas, cigarrinhas, larvas e cochonilhas – pode ser feito com bactérias entomopatogênicas e fungos como Beauveria bassiana e Metarhizium anisopliae, além de Pseudomonas spp. e óleo de neem. Essas soluções atuam por ingestão ou contato, levando os insetos à morte de forma seletiva e com menos impacto para inimigos naturais.

Biologicals against water and heat stress

Um ponto de grande interesse para produtores e paisagistas é o manejo de estresses hídrico e térmico. Zem apresentou consórcios de Bacillus aryabhattai, B. circulans e B. haynesii, capazes de:

Producing antioxidants and phytohormones that help the plant cope with stress;

Forming biofilm and exopolysaccharides that improve water retention in the rhizosphere;

Supporting the osmotic adjustment of cells, keeping the turf active for longer;

Working together with mineral sunscreens that lower leaf temperature.

The result is a more resilient turf that suffers less during heat waves or water shortages.

Biological nutrition: N, P and K with greater efficiency

A nutrição também entra na agenda biológica. Microrganismos como Azospirillum brasilense, Pseudomonas fluorescens, Methylobacterium symbioticum, Bacillus megaterium e B. subtilis ajudam a:

Fix atmospheric nitrogen in the rhizosphere;

Solubilize phosphorus bound in clays, iron and aluminum oxides or organic matter;

Improve nutrient availability to the roots throughout the cycle.

In practice, this means greater efficiency of applied fertilizers and fewer losses, directly reflected in the color, density and vigor of the turf.

Field results: biological management in turfgrass

Para além da teoria, a palestra trouxe exemplos práticos de áreas de produção de grama que migraram para manejos biológicos. Em uma delas, o controle de Rhizoctonia foi feito com um programa baseado em Bacillus pumilus, B. subtilis e B. amyloliquefaciens, resultando em tapetes mais uniformes e saudáveis.

Outro caso destacou o desenvolvimento de raiz, rizoma e estolão em gramados conduzidos com manejo padrão versus manejo biológico. A área conduzida com microrganismos apresentou um ganho médio de mais de 100 g de massa seca por amostra, traduzido em:

Turf more resilient to foot traffic and mowing;

Stronger sod slabs with better establishment after planting;

A greater number of sprigs available per area.

Quality, safety and sustainability as the new standard

Encerrando a apresentação, Antonio Carlos Zem reforçou que, hoje, não basta produzir um gramado bonito: é preciso entregar qualidade, segurança e sustentabilidade. As soluções biológicas se encaixam exatamente nesse novo padrão, permitindo que a gramicultura avance em produtividade ao mesmo tempo em que reduz a carga química e cuida melhor do solo, da água e das pessoas.

Para produtores, paisagistas, instaladores e toda a cadeia ligada ao gramado, a mensagem é clara: biológicos não são mais o futuro, mas uma realidade em expansão, pronta para ser incorporada aos programas de manejo com suporte técnico e visão de longo prazo.

matheus.souza.lima88